E’ stato eletto presidente della provincia di Reggio Emilia il 23 aprile 1995. La provenienza dal mondo del sociale e l’attenzione alle energie del volontariato sono state sintetizzate nel suo programma di governo: “Mettere al centro la persona”. Ha studiato al Liceo musicale Achille Peri di Reggio, diplomandosi nel 1982 e intraprendendo da subito la carriera di musicista professionista. Dal 1987 al 1994 è stato Presidente provinciale delle Acli (Associazione cristiana lavoratori italiani) di Reggio. Si è iscritto per la prima volta a un movimento politico nel 1994, aderendo al Partito popolare di Mino Martinazzoli.

E’ stato riconfermato Presidente della Provincia alle elezioni del 1999, ottenendo il 63,28% dei voti, come candidato di una coalizione formata da Ds, Partito popolare, I Democratici, Socialisti democratici, Comunisti italiani e Verdi.